"Die Revolution entläßt ihre Kinder" - Wolfgang Leonhards Schlüsselwerk - liefert gleichzeitig den Schlüssel für den Lebensweg des Autors, in Millionenauflagen seit 1955 erschienen, löste es noch vor dem XX. KPdSU-Parteitag eine nachhaltige Diskussion über den Stalinismus aus und begründete eine neue Qualität der Kommunismusforschung.

In die DDR gelangte das Buch vor 1961 hauptsächlich in Form einer Tarnausgabe des SPD-Ostbüros, nach dem Mauerbau nur noch vereinzelt über verschlungene Wege - und dann erst wieder 1990 in einer großen Auflage des Leipziger Reclam-Verlages.

Obwohl der am 16. April 1921 in Wien als Sohn des Schriftstellers Rudolf Leonhard und der Kommunistin Susanne Leonhard geborene Publizist immer die Nähe zum Land seiner Betrachtungen suchte, blieb ihm als "Renegat" der Zutritt zum kommunistischen Machtbereich aufgrund seiner spektakulären Flucht im Frühjahr 1949 nach Jogoslawien über Jahrzehnte versperrt.

Wolfgang Leonhard . Privatfoto im Privatarchiv

Nicht ostwärts, sondern immer weiter westwärts führte zunächst sein Weg. Durch Studien in Oxford (1956-58) und an der Columbia-Universität (1963/64) ergänzte er seine praktischen Erfahrungen mit theoretischen Erkenntnissen. Als Professor der Universität von Yale/USA hielt er von 1966 bis 1987, jeweils halbjährlich, Vorlesungen zur Geschichte der UdSSR und des Kommunismus.

Im Westen viel beachtet, blieb er für die Herrschenden im Osten ein ideologischer Gegner ersten Ranges. Direkte "Feindberührung" war dem gern als "Kreml-Astrologen" beschimpften allerdings selten vergönnt. Im Sommer 1959 stellte er in Wien anläßlich der dort stattfindenden Weltjugenfestspiele sein Buch "Kreml ohne Stalin" vor, welches eindrucksvoll das Funktionieren des sowjetischen unter Chruschtschow analysierte. Beim folgenden Jugendtreffen 1962 in Helsinki brachte er auf einer Pressekonderenz den Chef der Ost-CDU, Gerald Götting, aus der Fassung. Die "Komsomolskaja Prawda" verleumdete Leonhard als "Agenten", das "Neue Deutschland" behauptete, sein Buch "Die Revolution entläßt ihre Kinder" stecke "voller bewußter Unwahrheiten und Fälschungen".

Den "Eurokommunismus" charakterisierte Leonhard in den 70er Jahren als "Herausforderung für Ost und West". Dennoch verging einige Zeit, bis seine Prognose, das stalinistische System sei historisch zum Scheitern verurteilt, eintrat. Als sich seine Prophezeungen von einem Wandel des Realsozialismus nach dem Machtaustritt Gorbatschows zu bewahrheiten begannen, erhielt er bald eine Einladung in jenes Land, in dem er zehn Jahre gelebt hatte und ausgebildet worden war.

Ein Interview mit dem "führenden Vertreter der ernsthaften Sowjetologie" in der Moskauer Regierungszeitung "Iswestija" 1988 löste in Ostberlin Entrüstung bei den ZK-Oberen aus. Politbüromitglied Hermann Axen hatte persönlich in Moskau zu intervenieren. Der "Renegat und Verräter" Leonhard wäre doch als ein "notorischen Anführer antikommunistischer Hetzpropaganda hinlänglich bekannt".

Nach 1989 setzte sich Wolfgang Leonhard verstärkt für gute Beziehungen zwischen den Deutschen und Russen ein. Er fungierte bei den russischen Wahlen als offizieller Beobachter und mahnte immer wieder eine Fortsetzung des Moskauer Reformkurses an. Seine Eindrücke - Hoffnungen wie Befürchtungen - schrieb er im Band "Die Revolution entläßt ihre Väter" (1994) nieder.

Nach der Wende in der DDR besuchte er einstige Weggefährten aus der sagenumwobenen "Gruppe Ulbricht" und der Zeit zwischen 1945 und 1949 wie Stefan Doernberg, Peter Florin, Paul Wandek und Markus Wolf. Seine "Spurensuche" (1992) erreichte zwar nicht mehr die Auflagenhöhe wie sein erstes Erfolgsbuch von 1955, bleibt aber ein aufrichtiges und seriöses Zeitzeugnis.

Die Ausnahmestellung des vitalen und von einem breiten Publukum geschätzten Historikers und Publizisten Wolfgang Leonhard bleibt gewiß auch über dessen 75. Geburtstag hinaus erhalten. Au seine tägliche Lektüre der Moskauer "Prawda" wird der in Manderscheid / Eifel lebende und arbeitende Jubilar auch heute nicht verzichten.